Sjældent har man oplevet Danny Higginbotham (billedet) så offensiv som i dagens kamp mod Blackburn, og han var da også manden som sendte Stoke på rette vej da han allerede efter kun 8. minutter's spil bragte Stoke foran med 1-0. Et hjørnespark fra Liam Lawrence blev headet lige ud til en helt fri Danny Higginbotham som tog chancen og flugtede bolden imellem venner og fjender ned i det højre målhjørne og uden chance for Robinson i Blackburn's mål.

Målet kom efter en livlig start hvor Stoke dominerede med en del farlige indkast fra Rory Delap og gode hjørnespark fra både Etherington og Lawrence, men også gæsterne skulle vise sig farlige med samme recept.

Først blev Blackburn's Franco De Santo spillet helt fri af Morten Gamst Pedersen, men hans hovedstød strøg lige over mål, og lidt senere var det Samba som måtte se sit hovedstød reddet på stregen efter et hjørnespark. Det var i det hele taget lidt for hektisk i Stoke's forsvar i halvlegens sidste kvarter hvor Stoke måtte smage sin egen medicin på dødbolde. Shawcross og Samba fik begge en advarsel for at hive og slide i hinanden, og man sad faktisk med bange anelser for et rødt kort til Shawcross når han var i nærkontakt med store stærke Samba. Det var ikke fordi at Thomas Sørensen blev udsat for de store chancer, men han så altså ikke for godt ud i nogle tilfælde hvor han skulle ud af målet for at bokse væk.

Stoke's "local lad" Andy Wilkinson modtog et kæmpe-bifald da han ofrede sig helt og aldeles ved at afværge en chance tæt på mål, en aktion som kostede ham otte sting over øjet. Uheldet betød at dommer Dave Bennet havde lagt tre minutter til. Her blev det først til en kæmpe-chance til Dean Whitehead efter et nyt Rory Delap indkast, men der skulle kun gå kort tid inden stor-spillende Matthew Etherington med en perfekt følt aflevering fandt den fremstormende Sidibe som tæt under mål fik bolden forbi Robinson og i mål til en meget vigtig 2-0 føring.

Stoke indledte 2. halvleg med en stor chance til Ryan Shawcross som efter et hjørnespark fra Etherington måtte se Robinson refleks-redde sit ellers godt placerede hovedstød.

Kort efter blev gæsterne's chance for at komme tilbage i kampen væsentlig forringet da Samba helt unødvendigt rev Fuller til jorden og dermed modtog sin anden advarsel i kampen. Efter udvisningen var der nemlig kun et hold på banen hvilket medførte flere gode chancer.

Higginbotham var atter på spil og måtte se sit flotte hovedstød reddet på stregen og kort efter syntes banens bedste spiller - Matthew Etherington, at de mange opstemte tilskuere skulle have lidt ekstra godbidder at gå hjem på. I et af hans flotte rush op ad banen spillede han 1-2 med Lawrence inden han elegant rundede Salgado og koldt følte bolden i mål tæt op af den ene stolpe. Kampen's detalje udført af en sand mester. Straks efter rungede det fra de mange tilhængere - "are you watching Capello".

Det kunne være blevet meget værre for Blackburn i to tilfælde, begge gange ved Higginbotham som spillede en meget flot kamp både i forsvaret og angrebet.

Tony Pulis kunne glæde sig over sit hold på en dag hvor han stod i spidsen for Stoke for ikke mindre end gang nr. 300. De tre point varmede meget, især på en dag hvor også de to bundhold Hull og Burnley formåede at hive tre point ind på kontoen,

Glædeligt var det at selv Tony Pulis havde indset at Salif Diao ikke er god nok iøjeblikket og hvor var det befriende endelig at kunne spille med en skolet højre-wing i Liam Lawrence, og forhåbentlig får han nu en serie kampe under huden, så ved vi jo hvor god han kan blive.

Det blev altså heller ikke på denne dag vi skulle se Fuller og Tuncay sammen i front, men måske det var en rigtig beslutning af Tony Pulis når nu modstanderen netop var Blackburn med alle deres fysisk stærke spillere. Heller ikke idag syntes jeg at vi får nok ud af Sidibe, men han redder selvfølgelig helhedsindtrykket med sit vigtige mål til 2-0 kort før pausen.

Rory Delap havde afløst Glenn Whelan på midtbanen og igen må jeg give plusser til Tony Pulis for den disposition. Udover de mange farlige indkast spillede Delap en god og diciplineret kamp.

Mon ikke også de mange hårde kritikere af Dean Whitehead er kommet på andre tanker de sidste par måneder. Hvor må man dog beundre ham for den måde han har tacklet alle tvivlerne på. Han arbejder som en gal over hele banen og har i lang tid været en af Stoke's bedste, så nu mangler han kun at lære kunsten i at score på de chancer som han får.

Idag må vi også fremhæve Andy Wilkinson for en fremragende indsats. Hvad den mand ikke har i teknik har han til gengæld i vilje og fight. Som formen er nu, så må den højre-back være hans - basta.

En ny vigtig kamp er på tapetet allerede på tirsdag når turen går til Wigan som idag også hentede et point i Sunderland. Så der bliver ingen tid til at hvile på laurbærrene - det skal TP nok sørge for.